Sinds september is Michalli Harmsen Associate Director bij Social Finance NL. Wat haar drijft? Systeemverandering mogelijk maken – niet alleen bedenken hoe het anders kan, maar het ook dóen. Na bijna acht jaar bij het Ministerie van Financiën koos ze bewust voor een plek dichter op de praktijk: waar maatschappelijke ambities omgezet worden in concrete actie. 

“Ik vind het een prachtig idee dat het goede doen óók financieel kan werken!”

Vanuit haar ervaring in de publieke sector weet Michalli als geen ander hoe complex systemen kunnen zijn – en wat er nodig is om beweging te krijgen. Bij Financiën onderzocht ze hoe publieke en private partijen samen kunnen bijdragen aan de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties. Ze werkte aan strategieën waarmee pensioenfondsen en verzekeraars investeren in projecten die zowel rendement als impact opleveren, van Europa tot Mexico en India. 

“Wat me altijd heeft aangesproken, is dat het financieren van maatschappelijke impact niet alleen uit liefdadigheid hoeft te komen. ‘Het goede doen’ hoeft niet ten koste te gaan van een gezond financieel resultaat. Daarnaast heeft de private sector net zo goed een verantwoordelijkheid voor maatschappelijke opgaven als de overheid.” vertelt ze. Die overtuiging neemt ze nu mee in haar werk bij Social Finance NL. “Het mooie is dat ik hier mag meebouwen aan oplossingen die ín het systeem passen, maar het systeem ook uitdagen.” 

De overstap naar Social Finance NL voelt dan ook als een logische volgende stap. 

“Bij het ministerie dacht ik vooral na over hoe het systeem eruitziet. Nu werk ik samen met partners aan hoe we het concreet kunnen verbeteren. Minder abstract, meer tastbaar. Vanuit een positief opportunisme: kijken wat er wél kan.” 

Een frisse nuchtere blik op de arbeidsmarkt 

Eén van Michalli’s projecten is het Sociaal Innovatiefonds, waarbij Social Finance NL namens de overheid investeert in bedrijven om banen te creëren voor mensen die drempels ervaren op de arbeidsmarkt. Als beleidseconoom neemt ze een scherpe kijk op de arbeidsmarkt en de uitdagingen mee.  “Ik zie vooral potentie bij mensen die nu langs de zijlijn staan. Daarom raakt het me zo dat ondernemers zich zélf inzetten voor die groep. Hen een handreiking doen, zodat ze niet langer werkloos hoeven toe te kijken, maar kunnen meedoen.” 

Volgens haar is het te makkelijk om te zeggen dat de werkgever niet wil. “Ze willen vaak wél, maar het is te ingewikkeld. Bedrijven lopen risico’s: ze zijn tijd kwijt aan begeleiding en weten soms niet zeker of een plaatsing slaagt. Van grote organisaties kun je zeggen: ‘dit is jullie maatschappelijke plicht’. Maar kleine ondernemers die het tóch doen? Daar heb ik zó veel respect voor.” 

Sociaal Innovatiefonds 

Volgens Michalli is werk veel meer dan inkomen: eigenwaarde, gezondheid en meedoen. 

“Een baan hebben waar je je goed voelt, waar je op je plek zit: dat doet zó veel met mensen.” 

Ze ziet hoe initiatieven zoals het Sociaal Innovatiefonds bijdragen aan dat gevoel van meedoen. “De overheid verdient geld terug als mensen uit de bijstand komen, maar de echte winst zit in gezondheid, zelfvertrouwen en perspectief.” Ze klinkt trots als ze vertelt hoe Social Finance NL binnen dit fonds werkt: 

“We geven leningen aan bedrijven die mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt aannemen. Dat vraagt veel uitzoekwerk, onderhandelingen en beoordelen welke bedrijven een lening kunnen dragen.” 

 De energie van iets nieuws bouwen 

Michalli vat haar werk in drie woorden samen: praktisch, financieel en impactgericht. Wat haar na een werkdag het gevoel geeft van ‘dit was goed’? “Als ik voel dat we iets aan het creëren zijn. Dat we met een groep mensen energie voelen en denken: ‘dit kunnen we anders doen.'” Als voorbeeld noemt ze het project in Venlo, waar ze werkt aan een impactcoalitie. 

“Dat proces van puzzelen, verbinden, iets neerzetten dat er nog niet was, wat is dat fantastisch!”